海界の村を歩く東シナ海口之島 : 万訪のニッポンあの町この町

海界の村を歩く東シナ海口之島

（鹿児島県十島村口之島）

悪石島発7:15→口之島着11:25。口之島は、吐噶喇列島の北の玄関口である。

鹿児島市に最も近い口之島は、下り船が早朝5：00に着く。観光ではマイナーな吐噶喇ではあるが、口之島は土日をたっぷり楽しめる島として、鹿児島市民の観光地、釣り客にも人気がある。

口之島

吐噶喇列島最北端、野生牛山を駆けタモトユリの香る島。夜、鹿児島港を出港した船は、午前6時頃（現在は5:00着）、吐噶喇列島の入口・口之島西之浜港に着く。これから無垢の自然との出会いが始まる。南北に長く、東西が狭い口之島の中央に前岳（628m）がそそり立ち、北側の緩やかな斜面に集落がある。島には純血種の野生牛が深い山林の中に生息しており、その数およそ40頭と言われている。全島リュウキュウチクに覆われ、アコウ・ガジュマルなどの亜熱帯性の植物も多い。その昔、平家の落人がこの島に流れてきた時に、着物の袂に入れてきたといわれるタモトユリが見られるなど、豊かな自然が息づいている。文献上の初見は、応永３年（1396）年にさかのぼる。江戸時代は薩摩藩直轄領で船奉行の支配のもと異国船遠見番所が置かれ、鹿児島から２人の在番が常駐、その下に住民推挙の郡司１人、横目２人がいて島政を司った。郡司は代々肥後家が務め、その屋敷地をトンチ（殿地）といい、村の中央にあった。享保12年（1727年）の『立証名寄帳写』によると薩摩藩の門割制が施行され、トンチを中心に20の屋敷（門）があり、人口222人、屋敷ごとに1人の名頭と2〜3人の名子がいた。当時、船は639石積1艘のほか大小6艘があって郡司が管理し、毎年1回上鹿してカツオブシなどの年貢を納めた。昭和21年2月、北緯30°線以南は全て米軍軍政に入り、30°線が島の北端をかすめる口之島では奄美地方と鹿児島地方から「闇船」が来て、物資交換・売買する場所となった。現在、サツマイモ栽培を中心とする農業と、肉用牛の生産が営まれている。小規模ながら水田もある。また、自然のリーフを掘った海水浴場も完成、潮の干満によってはたくさんの魚を見ながら海水浴が楽しめる。（「シマダス」参照）

この島も悪石島に次ぐ山岳島という印象だ。集落への道路は、島北西部にある西之浜漁港から斜面を登り、尾根を越えて東海岸の高い位置を南へやや行くと口之島集落に至る。

島の東海岸。島の周囲は全て切り立っている。この島には吐噶喇列島では珍しくわずかながら田圃がある。画像のように斜面上の棚田だ。

口之島集落が見えてきた。白い点々が民家の屋根だ。

山腹の緩斜面上の高い位置にあるのがわかる。

大きな屋根の家が２棟見える。特に奥の民家が古そうだ。いい集落に出会える予感がする。

口之島集落の中心、コミセンの前に大きなガジュマルの木があり、その下に「河＝カワ」という湧水による水場がある。今でもこんこんと湧く澄んだきれいな水は、島民の憩いの場であるとともに生活用水としても利用されている。夏場は子供達が水の中で遊んでいる光景も見られる。

左手の屋根がかかっているところが湧水の場所。この屋根の下の水場には入ってはならぬ。

口之島集落を歩く。今まで見てきた３つの島の集落と違うのは、家々が一カ所に集まっていて家並みを作っているところだ。

斜面上に形成されていて割と密集しているため、石垣が多く、白い屋根と相まって集落景観の重要な要素となっている。

そしてこの島でも印象的なのが、この真っ白なルーフィング葺きの屋根だ。

こうして見ると、屋根の上に雪を載せているみたいに見える。

切妻、寄棟、入母屋といろんな屋根形態が混在する平屋建ての集落だが、傾斜屋根であることと色だけでこれだけ統一感を演出できるものだと、改めて認識する。

もちろん昔は草葺だったはずで、その時の景観も素晴らしかったであろう。

このことか？諏訪之瀬島の民宿の主人が言っていた「便利瓦」とは。

たしかに、破風周りのややこしい納まりに見事に追従している。

このシームレスな屋根の造形によるインパクトはなんだろう。

この「白の造形」を堪能してただきたい。

最初に下から見上げた民家。この家、軒が低くやはり古そうである。そして注目の壁は、木板の縦張りだった。どうやら古い張り方が縦で、新しいのは横張りということか。これで壁に関しては、渡瀬線文化境界論が否定された。

島の南半分は、前岳628mを最高に横岳501m、燃岳425m、タナギ岳453mと非常に険しい山岳地帯となっている。そして、そのエリアが口之島自慢の野生牛の生息地だ。林道を行くと牛が出られないように閉められたゲートに差し掛かるので、このゲートを開けて入っていく。閉め忘れには注意。

野生牛発見。口之島は、日本でも唯一の純血種の黒毛和牛である野生牛が生息する。黒毛和牛と聞くと食いたくなるが、野生で守られている彼らを食ってはならない。

燃岳とタナギ岳の間の峠。道をとうせんぼしている奴がいる。

すぐ目の前までクルマを近づけても動じず、クラクションを鳴らしてもダメ、そのうちのっそりと起き上がって面倒くさそうに道を開けてくれた。牛の気持ちを想像する。「なんか見かけない奴が来たぞ。モーめんどくさいなぁ。どっこいしょ、モー」

道路上に沢山落ちている大きな牛の糞を避けながら、島の南にある瀬良馬（せらんま）温泉まで急坂を下る。ここは出張所で施設の鍵を借りないと入れない。さっき借りた時はノートに私一人しか書いてなかったので、独り占めできる。しかし、内風呂も露天風呂も湯が張られていない。湯を張るところからというのは流石にめんどくさいので、やめた。私は温泉マニアではない。

出張所が閉まる16:00前にコミセンへ行って、明日の切符を購入しようとしたけれど誰もいない。電気もクーラーもつけっぱなしだし鍵も開けっ放し。クルマがないのでどっかに出かけている様子。窓口に携帯電話の番号が書いてあったのかけてみたが、机の上で鳴っていた。現金も置いてあるというのに、のんびりしたもんだ。切符は明日、船の中で買うことにした。